Le vin de messe est un élément fondamental de la liturgie eucharistique, car, par les paroles de la consécration, il devient le sang du Christ. Cet article en explore l’histoire, la signification et les critères de sélection.

Signification théologique

Au cours de la dernière Cène, Jésus institue le sacrement de l’Eucharistie et, prenant la coupe, prononce ces paroles : «Buvez-en tous, car ceci est mon sang, le sang de l’Alliance, versé pour la multitude en rémission des péchés» (Mt 26,27-28).
Le même geste de Jésus est répété par le prêtre sur l’autel pendant la messe et, une fois que le prêtre a consacré le vin, ce vin devient le sang du Christ, ce sang qu’il a versé sur la croix pour notre salut. Ce phénomène s’appelle plus précisément la transsubstantiation et désigne la transformation d’une substance en une autre, c’est-à-dire du vin en sang du Christ, même si les caractéristiques sensibles du vin, telles que la couleur, l’arôme, le goût et la quantité, demeurent.

Variétés de vin pour la messe

Exigences canoniques :
Pour être apte à la célébration eucharistique, n’importe quel vin ne peut pas être utilisé, même s’il est D.O.C. ou D.O.C.G., ni même s’il s’agit d’un Vin Santo (il peut être un vin de messe s’il respecte les normes indiquées plus loin), car les prescriptions du Code de droit canonique doivent être respectées. Ce document, reprenant ce qui avait déjà été affirmé lors du concile de Florence en 1439, établit expressément que le «vin doit être naturel, issu du fruit de la vigne et non altéré». Ces principes sont approfondis dans l’Instruction Redemptionis Sacramentum de 2004, qui précise : «Le vin utilisé dans la célébration du saint sacrifice eucharistique doit être naturel, issu du fruit de la vigne, pur, non altéré et non mélangé à des substances étrangères. Au cours de la même célébration de la messe, on doit y mêler une petite quantité d’eau. On veillera avec le plus grand soin à ce que le vin destiné à l’Eucharistie soit conservé en parfait état et ne devienne pas du vinaigre. Il est absolument interdit d’utiliser un vin dont l’authenticité et la provenance seraient douteuses : l’Église exige en effet la certitude quant aux conditions nécessaires à la validité des sacrements. Il ne faut ensuite accepter aucun prétexte en faveur d’autres boissons de quelque nature qu’elles soient, car elles ne constituent pas une matière valide» (chapitre III, paragraphe 50).

Types de vin pour la messe
Il n’existe pas d’indication particulière concernant le type de vin ou sa couleur. Jusqu’en 1880, on utilisait exclusivement du vin rouge, pour symboliser le sang du Christ ; aujourd’hui, le vin blanc est plus fréquent pour des raisons pratiques.
En ce qui concerne le degré alcoolique, puisqu’il s’agit d’un vin auquel il est interdit d’ajouter tout type de conservateur, il est généralement élevé ; c’est pourquoi les vins de messe sont souvent des vins doux naturels.
Cependant, il existe aussi des alternatives sous la forme de vins doux à faible degré alcoolique ou de moûts partiellement fermentés, encore plus parfumés et légers. Dans ce dernier cas, le résidu sucré important retarde l’oxydation du vin et lui confère une longue durée de conservation.

Production et sélection

Processus de production
Le processus de vinification doit tenir compte des trois caractéristiques énoncées dans le Code de droit canonique. Ainsi, le vin de messe doit être :
naturel : il ne doit contenir rien d’autre que du raisin, pur et non contaminé par des additifs qui compromettraient sa validité pour le sacrement ;
issu du fruit de la vigne : il ne doit pas provenir d’autres plantes, mais uniquement des grappes produites par la vigne.
non altéré : il doit être en parfait état, sans début de piqûre acétique ni acescence, ni odeur de bouchon ou de moisissure.
Pour garantir cette authenticité, le vin destiné à la messe est soumis à des examens périodiques sur des échantillons réalisés par un vicaire forain chargé du contrôle. Ce n’est que si ces tests sont concluants que la curie délivre le certificat relatif au vin produit et appose le sceau épiscopal.
Ce n’est qu’après avoir passé cet examen avec succès que le produit peut être mis en bouteille et utilisé pour les célébrations.

Critères de sélection
Lors du choix du vin de messe, il faut tenir compte de sa conformité aux normes de l’Église et de la qualité du produit. Ainsi, le premier critère indispensable du vin destiné à la messe est sa pureté.

Conservation et entretien
Pour que le vin de messe conserve sa qualité, il est important de conserver correctement les bouteilles ouvertes. Elles doivent être conservées dans un endroit frais, à une température de 12-14 degrés C, à une humidité supérieure à 85 %, dans l’obscurité, debout et avec des bouchons empêchant l’entrée de l’oxygène (car celui-ci oxyde le vin et le dénature).

Le vin de messe en pratique

Comment il est utilisé
Le vin revêt une importance fondamentale dans le rite sacré de la messe. Il est apporté sur l’autel au moment de l’offertoire, qui ouvre la liturgie eucharistique. Le prêtre dit : «Tu es béni, Seigneur». Le prêtre ajoute au vin quelques gouttes d’eau comme «signe de notre participation à la vie divine de Celui qui a voulu assumer notre nature humaine».

Ce moment représente notre participation intime à ce qu’a été le sacrifice de Jésus pour le salut de chacun de nous. Par notre engagement et notre bonne volonté, Jésus nous donne en retour rien de moins que lui-même. Le moment culminant a lieu pendant la consécration, au cours de laquelle on commémore précisément la dernière Cène de Jésus. Le vin joue alors un rôle unique, car il devient le sang du Christ et le pain, le corps du Christ. C’est pourquoi le vin consacré est la «boisson du salut».
Un autre moment important est la communion : le prêtre communie sous les deux espèces (pain et vin), tandis que les fidèles, dans la plupart des cas, ne reçoivent que l’espèce du pain ; il faut toutefois garder à l’esprit que le Christ est présent tout entier dans l’une comme dans l’autre espèce.

Histoire du vin pour la sainte messe 

Jésus a utilisé du vin lors de la dernière Cène avec ses disciples. De même, au cours des siècles suivants, les chrétiens ont célébré la messe avec du vin.
Jusqu’à la seconde moitié du XIXe siècle, le vin devait nécessairement être rouge, puisqu’il devait rappeler le sang de Jésus. À partir de 1880, les prêtres bénéficièrent en revanche d’une plus grande liberté et commencèrent donc à choisir entre le vin blanc et le vin rouge. Le vin blanc est souvent privilégié, tant en raison de sa délicatesse que parce que les gouttes peuvent être éliminées plus facilement des objets sacrés et des vêtements liturgiques. À l’inverse, le vin rouge peut laisser des taches : les tissus avec lesquels il entre en contact sont alors irrémédiablement abîmés.

Origines bibliques

La culture de la vigne et la production du vin sont présentes depuis des temps immémoriaux dans les cultures et les rites de nombreux peuples, en particulier chez ceux établis autour de la mer Méditerranée.
Le vin est un thème récurrent que l’on retrouve dans de nombreux livres de la Bible. Le livre de la Genèse nous raconte que Noé fut le premier vigneron à produire du vin (cf. Genèse 9,20-27). Il était utilisé dans les rites sacrificiels au temple (Ex 29, 40 ; Esd 6,9), comme fortifiant (2S 16,1-2 ; 1Tm 5,23), comme médicament (Lc 10,25-37). Dans les récits patriarcaux, le vin bon et abondant est le signe de la bénédiction de Dieu. Melchisédek bénit Abraham en lui offrant du pain et du vin (Gn 14,18-20).

À son fils Jacob, Isaac souhaite une abondance de froment et de moût (Gn 27,28). En bénissant Juda, Jacob associe la venue du futur Messie à une production abondante de vin (Gn 49,10-12). La terre que Dieu a donnée à son peuple est une bonne terre qui produit un excellent vin (Dt 33,28-29). Le vin représente l’amour des époux (Ct 1,2b ; 2,14 ; 7,10a ; 8,2b). À l’ère messianique, Dieu ne laissera pas manquer le vin, qui sera son signe principal (Am 9,14 ; Is 25,6), et les montagnes ruisselleront de vin nouveau (cf. Jl 4,16). Le vin est le don que la sagesse offre à celui qui veut être sage : «Venez !… Buvez le vin que j’ai préparé !» (Pr 9,1-5 ; cf. Si 24,17s). À celui qui suit le droit chemin, le sage conseille de boire le vin d’un cœur joyeux, car Dieu a agréé ses œuvres (Si 9,7).
L’absence de vin produit de la tristesse et indique aussi le manque de vie et d’amour (cf. Is 16,10). Le vin qui réjouit le cœur (cf. Ps 104,15) doit être bu avec mesure. Les livres sapientiaux mettent en garde contre ses effets nocifs. L’histoire de Noé, qui but jusqu’à s’enivrer, racontée dans les premiers chapitres de la Genèse (Gn 9,20-23), en témoigne.
Dans le Nouveau Testament, Jésus, qui buvait du vin (Mt 11,19 ; Lc 7,33s), le présente comme un signe de fête (Mc 2,18-20). Jésus se compare souvent lui-même au vin nouveau qui doit être versé dans des outres neuves, car les anciennes se rompraient (Mc 2,22 ; Lc 5,37-38). L’allusion renvoie à son message, si nouveau qu’il fait éclater les anciens schémas de la tradition juive.
Dans l’Évangile de Jean, lors des noces de Cana (Jn 2,1-10), il accomplit le premier signe en transformant l’eau en vin, et même en un vin excellent, meilleur que celui que les convives avaient bu jusque-là. Ce vin symbolise la nouvelle alliance qui inaugure l’ère messianique annoncée par les prophètes (Am 9,13s ; Jl 2,24 ; 4,18 ; Is 25,6). Le vin est utilisé lors de la dernière Cène, lorsque Jésus institue l’Eucharistie : «Puis il prit la coupe, rendit grâce et la leur donna en disant : “Buvez-en tous, car ceci est mon sang, le sang de l’Alliance, versé pour la multitude en rémission des péchés”» (Mt 26,27-29). Saint Paul écrit : «Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang ; faites cela, chaque fois que vous en boirez, en mémoire de moi. Chaque fois, en effet, que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous proclamez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne» (1Co 10,16-17).
Concluons par une curiosité : à l’époque de Jésus, on cultivait en Palestine du raisin noir, dont le vin était également appelé «sang du raisin». Une croyance répandue dans les terres de Babylonie et de Canaan était en effet que le raisin devait perdre la vie pour pouvoir donner le vin comme fruit.

De la mort du raisin naît donc le jus de la vie. Jésus est l’époux messianique qui offre son vin - plénitude de vie - à son épouse, l’Église.