Cet article parle concrètement de volontariat et sera plus que de simples mots, car il puise dans l’expérience vivante de Mario Antonio Clerici, notre fidèle lecteur et volontaire de la Croix-Rouge. De sa plume naît un témoignage vivant de ce que signifie être volontaire et de ce que signifie concrètement se faire proche.
Le goût de la proximité pour redécouvrir le volontariat
Nous vivons une époque difficile. Parmi les nombreuses nouvelles, il en est une qui a peut-être été sous-estimée, mais qui ne peut nous laisser indifférents. Il s’agit, plus précisément, d’une donnée - apparemment froide, comme tous les chiffres statistiques -, publiée par l’Istat (2023), qui fait état d’une baisse de 600 000 volontaires en Italie entre 2016 et 2021. La question a été quelque peu commentée par les spécialistes et mise en relation avec la baisse de la natalité, les nouveaux modes de vie de l’après-Covid et la transformation de nombreux profils du volontariat en postes « structurés », c’est-à-dire assortis de contrats de travail. Puis le sujet a été clos, en reconnaissant, à la lumière d’une moindre continuité dans l’engagement, une sorte de dimension « fluide » du volontariat.
N’étant pas spécialiste des statistiques, je me contente d’accueillir ces réflexions avec le respect qui leur est dû ; toutefois, en tant que volontaire secouriste - j’interviens dans une section de la Croix-Rouge, dans la province de Côme, au nord de l’Italie -, je ne peux que lire le rapport de l’Istat comme le signe d’un appauvrissement pour le pays, pour la communauté, pour chacun de nous. En tant que catholique, je vais plus loin, si possible. Je trouve que ce « volontariat fluide » fait s’évaporer le goût de la proximité. Un mot vécu jusqu’à la moelle par celui qui se met au service du besoin. Ou plutôt, de celui qui est dans le besoin.
Oui, car il me semble que le discours sur la crise du volontariat (les exceptions ne manquent pas, bien entendu) s’éloigne toujours davantage du cœur du problème, que l’on peut résumer par une question : pourquoi avons-nous du mal à entendre l’« appel » de l’autre ?
Le volontaire donne sa vie
À l’origine de toute forme de service volontaire, c’est-à-dire non motivé par une quelconque rémunération ou un quelconque avantage, mais uniquement par le fait de s’offrir soi-même - oui, c’est donner sa vie, même si ce n’est que quelques heures par semaine -, je vois la réponse à un appel. D’où vient-il ? Qui m’appelle ? Je pense qu’aujourd’hui, plus que jamais, les réflexions sur les grandes questions existentielles ne sont en aucune façon accueillies, en particulier par les jeunes générations, si elles ne s’imprègnent pas de l’expérience personnelle.
Le pape François est très clair sur cet aspect dans ses catéchèses et ses écrits. En tant que bénévole de longue date à la Croix-Rouge, je garde par exemple comme une boussole certaines paroles de l’exhortation apostolique « Christus Vivit » de 2019 : à «ne pas créer des projets qui isolent les jeunes de leur famille et du monde », mais au contraire, « des projets qui les renforcent, les accompagnent et les lancent à la rencontre des autres, au service généreux, à la mission ».
Je crois fermement que c’est précisément ce qui manque aujourd’hui dans les nombreux secteurs du bénévolat : le témoignage. Mais le témoignage de quoi ? Le mot-clé est justement le dernier de la citation du pape François : de la « mission ».
L’« appel » à la mission de bénévole
On est envoyé vers l’autre parce qu’on est appelé. Cela m’est arrivé aussi. Quand j’y pense, tout semble s’être produit par hasard, alors que rien n’est sans raison, pas même l’invitation d’un marchand de bouteilles de gaz. Il s’appelait Piero, il était passé chez moi pour la livraison – à l’époque, au début des années quatre-vingt, on utilisait encore les bouteilles de gaz dans ma région – et, en bavardant de tout et de rien, il a lancé une proposition. « Pourquoi ne viendrais-tu pas, toi aussi, au cours pour bénévoles secouristes ? » C’est tout. La section locale de la Croix-Rouge n’existait pas encore, mais Piero, un véritable visionnaire, travaillait au projet. À ce moment-là, après un sourire de politesse et un demi « oui », je pensais en moi-même que je n’en ferais rien. J’avais vingt ans, mais j’étais déjà père de famille, avec deux tout petits enfants, un travail prenant et ma femme à soutenir ; il ne me semblait pas possible d’ajouter aussi cet engagement à mon emploi du temps. Pourtant, cet appel s’est immédiatement mis à agir en moi, faisant peu à peu s’effondrer tous les « mais » et les « je ne peux pas », pour m’ouvrir des perspectives de croissance.
Si cela s’est produit, si la proposition de devenir bénévole secouriste ne s’est pas éteinte, comme cela aurait pu arriver, c’est parce que je me suis mis à l’écoute un instant. Pas seul. Mais avec ma femme. Nous en avons parlé, elle m’a soutenu et motivé.
Quelqu’un nous appelle à nous faire proches
Le manque de bénévoles, ressenti depuis la période de la pandémie, nous a souvent amenés à réfléchir à la manière d’insuffler une nouvelle énergie au tissu associatif du secours. Toutes les stratégies ont leur valeur. Je pense toutefois que rien n’est plus efficace que le partage direct de l’expérience, car c’est parler une « même langue », indépendamment des spécialisations ou des parcours scolaires, au-delà de l’âge et de la condition sociale.
Parler du bénévolat est peut-être la plus belle manière pour relancer la valeur de la « vocation », une expérience qui, de manière différente et unique, touche chacun de nous, mais que nous laissons souvent nous échapper, perdant ainsi une extraordinaire occasion de changer. Nous avons toujours quelqu’un d’autre à nos côtés. Quelqu’un qui nous appelle.
En tant que croyant, ma référence est toujours l’Évangile. Je pense qu’au-delà du fait d’avoir ou non foi en Dieu, personne ne peut rester indifférent face à la parabole du Bon Samaritain racontée par l’évangéliste Luc (Lc 10, 25-37), sans se sentir touché par la sensibilité de cet homme qui, en voyage, s’arrête pour porter secours à un pauvre homme roué de coups et dépouillé. Certains passent leur chemin, mais l’homme de Samarie éprouve de la compassion et va bien au-delà d’un réconfort momentané. Il verse de l’huile et du vin sur les blessures du blessé, le charge sur sa propre monture et le confie aux soins d’un aubergiste.
Des épisodes de ce genre se répètent sans cesse. Nous sommes toujours, un peu tous, comme le lévite qui passe à côté du pauvre homme sans rien faire. Je ne me sens pas en droit de juger qui que ce soit, car bien souvent, même avec les meilleures intentions, nous sommes accaparés par nos obligations ou nos préoccupations, sans nous rendre compte que, peut-être à deux pas de nous, quelqu’un est beaucoup plus accablé par la vie. Peut-être avons-nous besoin de nous arrêter pour réfléchir, afin de nous demander qui nous considérons comme notre prochain et comment nous devrions et pourrions nous faire son prochain.
Le bénévolat est une vocation, une expérience qui enrichit celui qui la vit comme celui qui la reçoit. Répondre à cet appel signifie ouvrir son cœur et ses mains, en se laissant guider par la compassion et le désir de servir.
Et toi, aujourd’hui, t’es-tu déjà arrêté pour te demander : « Qui est mon prochain ? Comment puis-je me faire le prochain de quelqu’un ? » Peut-être que la réponse est déjà là, à tes côtés, en attendant que tu décides de l’écouter.
