«Vivam no mundo sem nada concederem ao mundo. Trabalhem sem cessar, mas sobretudo amem, amem, amem». A estas suas palavras, Armida Barelli manteve-se fiel durante toda a sua vida e, como mulher apaixonada por Deus, soube ser a voz das mulheres que, na época histórica em que viveu (1882-1952), ainda tinham dificuldade em fazer-se ouvir.
O seu principal empenho centrou-se na criação de espaços de crescimento e formação para as mulheres, desafiando os estereótipos do seu tempo, que relegavam as mulheres para papéis marginais e subordinados.
Uma mulher que desafiou os estereótipos de género
Numa época em que a educação das mulheres era frequentemente limitada, é proposto a Armida assumir a presidência da Juventude Feminina Católica. Com efeito, embora existisse um movimento masculino da Ação Católica, faltava por completo um ramo feminino. Armida pronuncia o seu “Eis-me aqui” e lidera um movimento que tinha como objetivo não só a formação espiritual das mulheres, mas também a educação e o crescimento pessoal, lançando as bases para uma maior emancipação feminina, tanto na vida da Igreja como na vida da sociedade. Armida estava convencida de que eram necessárias mulheres preparadas, capazes de contribuir ativamente para o progresso e o bem comum. Sob a sua orientação, especialmente no seio da Juventude Feminina da Ação Católica, as jovens foram incentivadas não só a aprofundar a sua fé, mas também a adquirir competências práticas e intelectuais que as tornassem mais conscientes do seu valor. Incentivou-as a tornarem-se protagonistas da mudança, rompendo com os limites impostos pela sociedade patriarcal da época.
Desde o início, porém, escolhe não ser chamada Presidente, mas Irmã Mais Velha: «A Presidente - teve ocasião de dizer - é Nossa Senhora, que nos protege».
A revolução dos Institutos Seculares
À iniciativa de Armida deve-se também uma intuição com aroma de revolução: entre 1918 e 1919, várias pertencentes à Juventude Feminina perguntam-se se existe uma forma de se consagrarem a Deus sem entrarem em clausura ou numa ordem religiosa. Barelli fala disso com o Papa Bento XV, que sugere ponderar a possibilidade da Ordem Terceira.
Em agosto de 1919, em Assis, foi escrita uma Regra para o Instituto Secular das Missionárias da Realeza de Cristo: um ramo enxertado na terceira ordem franciscana e inspirado no Sagrado Coração como meio para a restauração cristã da sociedade.
Em 1947 chegou também a tão esperada aprovação dos estatutos das Missionárias: de Pio Sodalizio delle Missionarie della Regalità, a Obra tornou-se uma Associação Laical Feminina! Em 2 de fevereiro de 1947, o papa promulgou a Constituição Provida Mater Ecclesia, através da qual reconheceu um novo estado de perfeição para os leigos: os Institutos Seculares, tornando-se as Missionárias um dos primeiros institutos seculares da história.
O voto das mulheres
O vento de renovação que se pode sentir nesta abertura às realidades laicas não toca apenas a Igreja, mas também a política: em 1948, pela primeira vez em Itália, as mulheres puderam votar. Na qualidade de vice-presidente das Associações Femininas, Armida iniciou cursos de formação para educar as mulheres para o voto: «Ousar e ardor» era o lema! Em 18 de abril de 1948, as mulheres votaram pela primeira vez, e eram mulheres que Barelli tinha ajudado a tornar mais conscientes de si próprias e do seu valor.
Um sonho partilhado: a Universidade Católica do Sagrado Coração
A visão de Barelli estendia-se para além da educação feminina. Em colaboração com o padre Agostino Gemelli, contribuiu para fundar a Universidade Católica do Sagrado Coração, uma instituição que proporcionou uma educação de qualidade a uma nova geração de católicos italianos. Este projeto é um exemplo claro do seu empenho em criar oportunidades educativas para todos, mantendo uma atenção especial às mulheres e à sua emancipação.
Armida Barelli traçou um novo caminho para as mulheres dentro da Igreja Católica, demonstrando que, com a coragem de ousar e concretizar uma visão, é possível ultrapassar as barreiras culturais e religiosas do seu tempo.
