Há uma figura que brilha no firmamento da santidade e que é conhecida em todos os cantos do mundo. O seu nome é Rita de Cascia e a sua basílica, na Úmbria, atrai mais de um milhão de peregrinos todos os anos. No entanto, a sua história esconde factos incríveis que (talvez) nunca tenha ouvido. Descubra as curiosidades de uma vida extraordinária, desde o espinho na testa até ao corpo nunca sepultado.
A documentação histórica sobre ela é quase inexistente
Os livros sobre ela são impressos em milhões de exemplares, em todas as línguas. No entanto, apesar de ser conhecidíssima, a documentação histórica sobre ela é quase inexistente. Não existem biografias escritas pelos seus contemporâneos, nem testemunhos diretos de quem a conheceu em vida. As primeiras biografias remontam a séculos depois da sua morte, baseando-se principalmente no texto do agostiniano padre Agostino Cavallucci, de 1610, por sua vez baseado na tradição oral e em poucas fontes iconográficas. Entre as pouquíssimas fontes mais ou menos contemporâneas encontram-se a inscrição e as imagens no “caixão solene” (1457), o “Codex miraculorum” (1457) e uma tela com episódios da sua vida (cerca de 1480). Este contraste entre a fama imensa e a escassez de fontes históricas torna a figura de Rita ainda mais misteriosa e digna de ser descoberta.
A data de nascimento é incerta
O local de nascimento é certamente Roccaporena, uma aldeia montanhosa a cerca de cinco quilómetros de Cascia (província de Perúgia), na época um dos castelos gibelinos que faziam parte do território de Cascia.
Por outro lado, permanece desconhecida a data exata do nascimento de santa Rita de Cascia, tendo em conta o silêncio das fontes históricas. Embora alguns biógrafos indiquem 1381, outros defendem que nasceu em 1380 e outros ainda pelo menos 10 anos antes, entre eles o padre Agostino Cavallucci.
A data de nascimento de 1381 e a de morte de 1457 foram, contudo, reconhecidas como oficiais pelo Papa Leão XIII quando proclamou Rita santa, em 24 de maio de 1900.
O nome é “insólito”
Qual é o seu verdadeiro nome? Tendo em conta a época em que nasceu, provavelmente, o seu verdadeiro nome é Margarida, abreviado para Rita.
Segundo o padre Agostino Cavallucci, o nome deve-se ao facto de a mãe, já avançada em idade, no momento do parto - que punha em perigo tanto a vida da mãe como a da recém-nascida - ter recorrido aos santos protetores do parto. Entre eles, durante toda a Idade Média, além de santa Ana - ainda hoje invocada -, encontrava-se santa Margarida, virgem e mártir, em honra da qual existia em Cascia um mosteiro feminino beneditino. A escolha do nome Rita poderia, portanto, expressar o agradecimento pelo parto felizmente concluído.
O noivado e o casamento
Também para a jovem Rita chega o momento de constituir família. O jovem escolhido pelos pais chama-se Paolo di Ferdinando Mancini e, em muitíssimas biografias, é descrito como um marido rude e violento. Provavelmente é um homem de armas, de caráter forte e irascível, que não evita os conflitos. O casamento realiza-se por volta de 1395, quando Rita tem cerca de 15 anos. É uma mulher de grande fé, mas também muito prática, que, com a sua mansidão e paciência, conduz o marido a viver de forma mais autenticamente cristã.
Rita foi uma mulher de paz, capaz de nunca se render perante as dificuldades, de procurar sanar todas as divisões dentro da sua família e na comunidade de Roccaporena. Perante o assassinato de Paolo, Rita responde com amor e perdão. Esforça-se por reconciliar a família do marido com os assassinos, interrompendo assim a espiral de ódio que se tinha criado. Num tempo dominado pela violência nas relações, Santa Rita nunca deixou de procurar aquilo que podia unir. É isso que também nós somos chamados a fazer.
Entra “de portas fechadas”
Depois do marido, morrem muito cedo, um após o outro, os dois filhos, Giangiacomo e Paolo Maria, provavelmente vítimas da peste ou de outra doença. Sozinha, refugia-se na oração e aquele antigo desejo de se consagrar a Deus faz-se sentir com força. Mas entrar no mosteiro não é simples. É recusada três vezes. Segundo a tradição, entrou “de portas fechadas” no mosteiro das monjas agostinianas de Santa Maria Madalena, em Cássia, milagrosamente, ajudada pelos seus três santos protetores, Agostinho, João Batista e Nicolau de Tolentino (ainda beato naquela época). De manhã cedo, quando as monjas, como de costume, se dirigem ao coro para o Ofício Divino, encontram Rita em oração dentro da igreja. Perante aquele milagre, as monjas que mais se opunham acabam por ceder.
O espinho na testa
Rita vive no mosteiro durante cerca de quarenta anos. Observa escrupulosamente a regra agostiniana, e a sua vida monástica é marcada por uma oração intensa e penitências rigorosas.
O sinal mais emblemático da sua união com Cristo é o dom do espinho. A tradição conta que, depois de ouvir uma pregação sobre a Paixão, pede para participar da dor de Jesus, e um espinho da coroa do Crucificado desprende-se e crava-se na sua testa. Este acontecimento é o mais documentado da sua vida. Exames médicos confirmaram a presença de uma lesão óssea (osteomielite) na testa, comprovando a existência do estigma.
O seu corpo nunca foi sepultado
Santa Rita morre em 22 de maio de 1457 e, logo depois, inicia-se a veneração pública. Por esse motivo, o seu corpo nunca foi sepultado. Com efeito, desde logo, graças às suas virtudes, começam a chegar os ex-votos trazidos pelos devotos. Perante tamanha veneração, as monjas decidiram colocar o corpo santo numa caixa. É neste momento que Mastro Cecco Barbari se encarrega de construir o primeiro caixão, chamado “caixa humilde”. Ainda em 1457, devido a um incêndio que deflagrou no oratório, a caixa e o corpo, que permaneceram intactos, foram colocados na chamada “caixa solene”. Esta constitui uma fonte histórica preciosa, pois celebra a santidade de Rita com pinturas e um epitáfio que a define como “beata” e menciona o espinho.
O corpo de Rita, desde 18 de maio de 1947, repousa na bela capela dentro da Basílica que lhe é dedicada, dentro da urna de prata e cristal realizada em 1930.
Hoje, a caixa humilde encontra-se guardada no interior da caixa solene, na cela de Santa Rita, visível durante as visitas ao Mosteiro.
Os devotos de Santa Rita
São inúmeros os devotos que testemunham todos os dias a devoção à padroeira das causas impossíveis. O culto da Santa está presente nos cinco continentes, e em todos os lugares se difunde a sua mensagem de paz e perdão.
Entre os seus numerosos devotos, incluindo figuras ilustres, conta-se também o Papa Leão XIV (de seu nome Robert Francis Prevost), que, como bom agostiniano, tem uma ligação autêntica à Santa, tendo presidido também ao Solene Pontifical de 22 de maio de 2024 no santuário de Cássia. É significativa a escolha do nome Leão XIV, que evoca o Papa Leão XIII, aquele que canonizou Santa Rita em 1900, tornando-a oficialmente uma das santas mais amadas do mundo
O que nos ensina hoje Santa Rita?
Conhecer profundamente a sua vida e os seus ensinamentos é uma fonte preciosa de inspiração. Ela é um exemplo de como enfrentar as dificuldades quotidianas com fé e perseverança, respondendo ao sofrimento com o perdão e a entrega total de si própria.
Santa Rita mostra-nos que, se seguirmos Jesus, tudo se torna possível, mas também nos recorda a importância do nosso compromisso diário, porque nada muda na nossa vida sem o nosso contributo.
A sua poderosa intercessão é invocada em todo o mundo, mas, para além dos pedidos de graças, o seu legado espiritual é um convite para cada um de nós iniciar o caminho da santidade, seguindo o seu precioso exemplo.
Conhecer a vida de Santa Rita pode oferecer-lhe não só um exemplo de fé e esperança, mas também um guia para enfrentar os desafios da vida com coragem e amor.
