Em 1996, a UNESCO escolheu a data de 23 de abril para celebrar o Dia Mundial do Livro e dos Direitos de Autor. A data não foi escolhida por acaso: com efeito, a 23 de abril de 1616 morreram três dos escritores mais importantes e conhecidos da literatura mundial: Miguel de Cervantes (1547-1616), William Shakespeare (1564-1616) e Inca Garcilaso de la Vega. No mesmo dia nasceram outros grandes autores: Vladimir Nabokov (1899-1977) e o laureado islandês com o Prémio Nobel, Halldór Laxness (1902-1998).
Este dia tem como objetivo incentivar a descoberta do prazer da leitura e valorizar e promover o contributo que os autores dão para o progresso social e cultural da humanidade.
Um dia dedicado aos livros
A tradição de dedicar um dia aos livros nasceu na Catalunha, onde o escritor e editor valenciano Vincent Clavel Andrés (1888-1967) apoiou e promoveu um dia por ano dedicado ao livro. A 6 de fevereiro de 1926, o rei Afonso XIII promulgou um decreto real que instituía em toda a Espanha o Dia do Livro Espanhol. Esta celebração, que inicialmente se realizava a 7 de outubro, foi transferida para 23 de abril em 1931. Na mesma data celebra-se, de facto, o dia de São Jorge, padroeiro de Barcelona e da Catalunha.
Uma tradição de origem medieval diz que, neste dia, os homens oferecem uma rosa às suas mulheres. Os livreiros da Catalunha, baseando-se na tradição, mas modificando-a, costumam oferecer uma rosa por cada livro vendido a 23 de abril.
A Capital Mundial do Livro
A UNESCO nomeia todos os anos, desde 2001, uma Capital Mundial do Livro. Nesta edição de 2023, o testemunho de Capital Mundial do Livro foi passado de Guadalajara para Acra (Gana), que foi escolhida «pela sua forte atenção aos jovens e ao seu potencial para contribuir para a cultura e a riqueza» do Gana. «O programa proposto por Acra - lê-se na nota da UNESCO - procura usar o poder dos livros para envolver estes jovens, como forma eficaz de qualificar a próxima geração».
As cidades designadas como Capitais Mundiais do Livro da UNESCO comprometem-se a promover o livro e a leitura para todas as idades e grupos da população, dentro e além das fronteiras nacionais, e a organizar um programa de atividades ao longo de todo o ano para o qual foram designadas.
O livro e a leitura representam um meio de aprofundamento e conhecimento, são instrumentos de informação e aprendizagem cultural, ambos hoje indispensáveis para superar as incertezas e a precariedade associadas ao medo da globalização, da mudança e do que é diferente. A leitura, que também constitui um prazer inigualável para os apaixonados, permite-nos entrar em mundos, vidas e épocas diferentes e dá-nos a possibilidade de nos aproximarmos de experiências e realidades distantes da nossa, aumentando assim o nosso conhecimento e a consciência de como o mundo que nos rodeia é multifacetado.
