Quando se fala de São Bento, a primeira coisa que vem à mente é o seu famoso lema: «Ora et labora», que traduzimos por «Reza e trabalha».
O binómio rezar e trabalhar parece evidente. E, no entanto, depois de tantos séculos, continuamos a surpreender-nos com o facto de o Santo convidar os seus monges e, de modo mais geral, os cristãos, a rezar e trabalhar! Porquê? Vejamos juntos, mas antes alguns breves apontamentos sobre a vida de São Bento.

A vida em poucas pinceladas

São Bento, fundador da ordem dos Beneditinos, que dele tomou o nome, nasceu por volta de 480 em Norcia e morreu a 21 de março de 547. Aos 12 anos ficou órfão de mãe e foi enviado com a irmã para Roma, para prosseguir os estudos. Ficou chocado com a dissolução existente na cidade, chegando a desprezar os bens materiais e a desejar a vida monástica, à qual se dedicou quando tinha apenas dezassete anos, desejoso de dar à sua vida uma única orientação, um único objetivo: a procura de Deus, do seu Reino e da sua glória.
Retirou-se durante três anos para uma gruta nas proximidades de Subiaco, pregando a Palavra do Senhor e acolhendo os discípulos que, cada vez mais numerosos, pediam para fazer parte da comunidade. 
Nomeado abade do mosteiro de Vicovaro, tentou em vão reformar a vida do mosteiro e, depois de sofrer calúnias e até um atentado contra a sua vida, decidiu fundar o mosteiro de Montecassino (na localidade homónima), onde compôs, por volta de 540, a sua Regra, inspirando-se também nas experiências de outros santos contemporâneos e anteriores, além das suas próprias experiências (em particular, a eremítica).
Na base da Regra esteve a sua intenção de melhorar a própria vida através da disciplina e da espiritualidade. São Bento organizou a vida monástica em torno de dois pilares que, num equilíbrio entre oração e trabalho, ritmavam os dias do monge, levando-o a concentrar-se apenas em Deus. Desta vontade nasceu precisamente o famoso lema «Ora et labora». Na realidade, tratava-se de uma verdadeira novidade, como se percebe pela palavra latina labor.

O trabalho

Para os latinos, o labor não era o simples trabalho, que normalmente definiam como negotium, de nec-otium, isto é, não-ócio, mas um certo tipo de trabalho, o manual, o trabalho físico.
Ora, no Império Romano, este labor, isto é, o trabalho físico, estava destinado apenas aos escravos, por ser pouco honroso, e a homens livres que, contudo, não gozavam de grande consideração.
São Bento, pelo contrário, que faz? Não só diz que o monge deve trabalhar manualmente, como vai mais longe: diz que este trabalho físico deve acompanhar a oração e que, ao acompanhar a oração, se torna ele próprio um meio de santificação e de glorificação de Deus, isto é, torna-se oração.

No mosteiro, portanto, o trabalho deixa de ser uma atividade degradante e torna-se uma atividade sagrada, torna-se oração. Os monges trabalham, portanto, nos campos, produzem vinho e cerveja, recolhem ervas medicinais, desenvolvem atividades artesanais úteis à vida de todos, recopiando à mão (isto é, exercendo a atividade de amanuense) os textos antigos (latinos e gregos) que, de outro modo, se teriam perdido. Também a leitura e o estudo (não só das Sagradas Escrituras, mas também da ciência e da arte) são considerados trabalho.

Trabalhar significa colaborar com Deus

O grande mérito de São Bento é, portanto, propor aos seus monges e a todos nós uma feliz síntese entre ação e contemplação: trabalhar significa colaborar com Deus criador e contribuir para a construção de um mundo melhor; o trabalho, acompanhado pela oração, aproxima o homem de Deus e ajuda-o a descobrir o sentido da vida.
Eis outro segredo do trabalho: ele nasce do desejo de participar na obra de Deus não só como Criador, mas também como Salvador; participar nessa obra através da qual Deus cria o mundo e o transforma através da presença do Filho morto e ressuscitado, através do dom do Espírito, através da sua Igreja que está imersa nesta terra, embora a sua origem seja o céu. Não somos, portanto, do mundo, mas estamos no mundo e somos participantes ativos de uma transformação do mundo.

Oração e trabalho: é uma combinação possível hoje?

Muitos homens e mulheres viveram a sua existência trabalhando e rezando. Sem oração, não pode haver trabalho, não pode haver uma experiência saudável do trabalho e, ao mesmo tempo, sem trabalho, não pode haver uma verdadeira experiência da oração.
Na mente do Santo, não se deve «antepor nada ao amor de Cristo», e por isso ele nos oferece o instrumento privilegiado para o podermos fazer: a oração comunitária e pessoal. Esta é a ocupação primordial, é o eixo em torno do qual se estrutura a vida beneditina e cristã, pois «nada deve antepor-se à Obra de Deus». A oração é acolhimento e celebração daquilo que só Deus realiza, só Deus concede e ao qual só podemos corresponder por graça de Deus. Por isso, exige empenho, disciplina e constância.

Trabalhar é importante para todos, não apenas para os monges. Cada pessoa encontra no trabalho uma ajuda para viver nesta terra, compreendendo o seu sentido profundo. Só quem experimentou a falta de trabalho e a incerteza do futuro consegue compreender plenamente por que razão, sem uma ocupação, se corre o risco de perder o sentido da vida.
O trabalho não é apenas uma fonte de rendimento, mas é, antes de mais, um lugar que, tal como a oração, contribui para a santificação da pessoa. Ao viver bem o próprio trabalho, dá-se testemunho da fé mesmo sem pronunciar uma única palavra.

Conclusão

Estes dois pilares, a oração e o trabalho, no nosso tempo, em que os ritmos mudaram, já não são tão evidentes. Por isso, é necessário que sejam recuperados por todos nós, para voltarem a marcar o ritmo do nosso dia. Hoje, mais do que nunca, é decisiva a união entre oração e trabalho: o trabalho deve ajudar-nos a rezar bem e a oração deve ajudar-nos a enfrentar o trabalho da forma correta.
E nós conseguimos manter unidas a oração e o trabalho? De que forma? Para nós, o trabalho é um lugar de santificação ou de stress?
Conta-nos a tua experiência nos comentários e, juntos, invoquemos Deus para que cada pessoa possa viver uma vida digna através do trabalho e da oração.