VENERÁVEL TECLA MERLO
«Estou felicíssima com a minha vocação. Gostaria de ter mil vidas para o Evangelho: que corra e se expanda». Estas são as palavras de Tecla Merlo, palavras pronunciadas com alegria; uma alegria vivida em plenitude e que brotou da descoberta do seu lugar no mundo.
De origens humildes, nasce numa família camponesa em Castagnito d’Alba (Cuneo), a 20 de fevereiro de 1894. No momento do Batismo, a avó tem uma palavra “profética” sobre ela; diz à mãe, Vincenza: «Cuida da Teresa, porque esta menina, na vida, terá de fazer muito bem».
O encontro que muda a vida
Aos 21 anos, conhece o padre Alberione e o desejo de dedicar toda a sua vida ao Senhor, que há algum tempo começa a abrir caminho no seu coração, encontra um canal por onde fluir.
Primeiro, o padre Giacomo pede-lhe que dirija uma oficina de costura recém-aberta; depois, a oficina feminina transforma-se em livraria e loja de artigos religiosos, escola de catequese e de composição tipográfica. O sonho do padre Alberione, de fundar uma Congregação feminina que difunda o Evangelho através da “Boa Imprensa”, está a concretizar-se.
Apóstola entre os povos
Em 1918, o padre Alberione confia a Teresa e a algumas outras jovens uma pequena tipografia em Susa (Turim). Ao trabalho de redação, composição e impressão junta-se a venda de livros e a divulgação do semanário La Valsusa. Nunca tinha sido confiada uma tarefa deste género a um grupo de raparigas!
Teresa, apesar das dificuldades e dos “rumores”, está feliz: «Era Deus que fazia compreender as coisas, que dava força. Era Ele que criava. Este pensamento dava-nos coragem e convidava-nos a prosseguir, mesmo quando, em certos momentos, as coisas eram tão sombrias que não compreendíamos nada. Quanto a mim, porém, nunca tive medo, apesar de todos os rumores vindos de fora e das cruzes dentro da casa».
Nascem as Filhas de São Paulo
Em 1922, Teresa, juntamente com outras oito jovens, profere os votos perpétuos privados. É eleita Superiora-geral pelo Fundador e adota o nome de Tecla, como a primeira discípula de São Paulo.
Começa a delinear-se o perfil das Filhas de São Paulo e inicia-se, para a irmã Tecla, a tarefa mais difícil: a de irmã que dá testemunho. Dedica pelo menos três horas por dia à oração porque, como repete às suas filhas, «a oração é o pulso, é a respiração da vida espiritual».
Mulher forte e determinada
A sua têmpera é forte e determinada: «Estar alegres, prontas a não procurar comodidades. Devemos perguntar-nos à noite: o que fiz hoje? Ganhei o meu sustento?». Em privado, depois, mostrava toda a sua doçura: «Tens frio? Estás suficientemente agasalhada? Precisas de alguma coisa?…».
O seu coração está próximo de cada uma das suas filhas nas dificuldades, nos riscos, nos perigos… E ela abre o caminho. É ela quem arrisca primeiro: «Ser mulheres fortes. Aconteça-me o que acontecer, não quero procurar outra coisa senão o Senhor. Mas eis que o Senhor pode enviar a provação… e não é raro acontecer que, em vez de procurar Deus, a alma chore e desanime. Não devemos desanimar. Sermos almas robustas de espírito… ganhemos coragem, não fiquemos tristes… se procurarmos o Senhor, ele permanece próximo».
Pelas estradas do mundo para levar o Evangelho
A Irmã Tecla começa a percorrer as estradas do mundo para abrir novos centros de apostolado e visitar as suas filhas. Da Itália à América, à Europa, à Ásia. Incansável, entrega-se por inteiro.
Em todos os lugares por onde passa, leva a sua alegria e comunica a sua paz. Assim saúda as irmãs missionárias: «Coragem. Sede fortes e fiéis. Ide com Deus. Lembrai-vos sempre da Casa-Mãe e amemo-nos sempre umas às outras».
Um exemplo para todas as mulheres
Dela pode dizer-se que é uma mulher simples porque é livre e profundamente verdadeira. Grande é a herança que deixou a todos. Em particular, foi e continua a ser um exemplo luminoso, não só para as Filhas de São Paulo, mas também para todas as mulheres, qualquer que seja a sua condição.
Mulher de fé e de esperança, acreditou no Senhor que a escolheu para uma aventura singular e, confiando na sua fidelidade, respondeu-lhe até ao heroísmo da entrega suprema de si própria.
Apóstola audaciosa, anunciou Jesus Mestre através do testemunho de uma vida simples e alegre e, com iniciativa confiante, enfrentou os desafios do mundo, procurando novas formas, novos instrumentos, novos caminhos para «gritar dos telhados» a «boa notícia» do Evangelho.
