O carnaval é um período de festejos em que tudo (ou quase tudo) é permitido. Terminado este período, entramos na Quaresma, um tempo forte de preparação para a Páscoa, que começa na Quarta-feira de Cinzas e termina na Quinta-feira da Semana Santa.
Qual é o significado da Quarta-feira de Cinzas?
A Quarta-feira de Cinzas reveste-se de grande importância simbólica e espiritual, pois assinala a entrada num itinerário de conversão, destinado a uma profunda renovação do coração.
Para sublinhar o ambiente de penitência, a liturgia da Quarta-feira de Cinzas prevê a cor roxa para os paramentos sagrados. O sacerdote celebrante veste a estola e a casula roxas, enquanto o diácono veste a estola diaconal e a dalmática roxas.
O que se celebra na Quarta-feira de Cinzas?
O nome desta celebração particular deriva da utilização da cinza obtida dos ramos de oliveira bentos distribuídos no Domingo de Ramos do ano anterior, depois queimados e conservados precisamente para este fim. Esta cinza é usada pelo sacerdote para traçar um sinal da cruz na cabeça ou na testa dos fiéis durante a liturgia da Quarta-feira de Cinzas.
Trata-se de uma celebração litúrgica penitencial que evidencia a dimensão eclesial e pessoal do caminho de conversão que se inicia e que culminará na Páscoa.
Somos, portanto, chamados a viver o gesto da imposição das Cinzas não como um rito mágico, mas como um rito que remete para o regresso à verdade sobre nós próprios, para compreendermos melhor as coisas a que devemos dar importância.
Porque se usa a cinza?
A teologia bíblica revela um duplo significado do uso das cinzas:
1. Antes de mais, são sinal da condição frágil e débil do ser humano. Abraão diz a Deus: «Vê como me atrevo a falar ao meu Senhor, eu que sou pó e cinza» (Gn 18,27). Jó, reconhecendo o limite da sua existência, afirma: «Lançou-me na lama: tornei-me como pó e cinza» (Jb 30,19). Esta dimensão precária do ser humano, simbolizada pela cinza, encontra-se também em muitas outras passagens bíblicas (Sb 2,3; Sir 10,9; Sir 17,27).
2. Mas a cinza é também o sinal exterior de quem se arrepende das suas más ações e decide empreender um novo caminho de regresso ao Senhor. Particularmente conhecido é o texto bíblico da conversão dos habitantes de Nínive, motivada pela pregação de Jonas: «Os habitantes de Nínive acreditaram em Deus, proclamaram um jejum, vestiram-se de saco, grandes e pequenos. Quando a notícia chegou ao rei de Nínive, ele levantou-se do trono, tirou o manto, cobriu-se de saco e sentou-se sobre a cinza» (Jn 3,5-9). Também Judite convida todo o povo a fazer penitência para que Deus intervenha e o liberte: «Todos os homens e mulheres israelitas e as crianças que habitavam em Jerusalém prostraram-se diante do templo e cobriram a cabeça de cinza e, vestidos de saco, levantaram as mãos diante do Senhor» (Jdt 4,11).
A expressão «cobrir a cabeça de cinzas» nasce precisamente desta tradição e significa arrepender-se e fazer penitência.
Também Jesus invoca a cinza como sinal de arrependimento e contrição» (Lc 10,13).
A bênção das cinzas
Já no século X era difundido o costume de benzer as cinzas. As cinzas benzidas são um sacramental, isto é, sinais sagrados instituídos pela Igreja para nos fazer estabelecer uma relação mais profunda com Cristo e que pretendem ajudar-nos a santificar cada parte da nossa vida.
Os sacramentais são extensões dos sete sacramentos e levam a graça de Deus a tudo o que fazemos. Se os recebermos com espírito de fé, os sacramentais podem proteger-nos do mal espiritual ou inspirar-nos a levar uma vida santa, dedicada a Deus.
Outrora, durante a liturgia da Quarta-feira de Cinzas, o sacerdote impunha as cinzas na fronte dos fiéis, recitando esta fórmula: «Lembra-te de que és pó e ao pó voltarás» (Gn 3,19). Com o Concílio Vaticano II, o rito enriqueceu-se de significado com a nova fórmula «Convertei-vos e acreditai no Evangelho» (Mc 1,1-15).
As duas fórmulas são, na realidade, complementares, porque quem tem consciência da caducidade da sua condição humana, do seu destino inevitável de se tornar pó, só pode encontrar no Evangelho a salvação eterna.
Jejum e abstinência de carne na Quarta-feira de Cinzas
Se a terça-feira de Carnaval representa a última oportunidade para saborear alimentos deliciosos, sobretudo doces, ricos e gordurosos, a Quarta-feira de Cinzas começa com o jejum e a abstinência de carne. Aliás, isso é sublinhado pelo próprio nome do Carnaval, que deriva do latim “carnem levare” e significa “retirar a carne”.
Em particular, os fiéis, dos 18 aos 60 anos, devem observar o jejum eclesiástico e a abstinência de carne duas vezes por ano, na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa. No Sábado Santo, estas duas obrigações são recomendadas.
O jejum não significa que não se possa comer nada. É permitida apenas uma refeição durante o dia (sem carne), limitando-se a uma pequena quantidade de comida nas outras duas refeições.
A água e os medicamentos podem ser tomados livremente. Estão previstas exceções para situações pessoais e de saúde específicas.
Também a abstinência de carne, como facilmente se compreende, consiste em não comer carne à sexta-feira. Esta regra aplica-se a todas as sextas-feiras, exceto àquelas em que ocorre um dia santo de preceito, isto é, uma das solenidades indicadas no calendário litúrgico.
Como podemos jejuar hoje?
O jejum tem como objetivo ajudar-nos a quebrar as correntes do pecado e a favorecer a comunhão com o Senhor, através da escuta da Palavra, de uma oração mais intensa e da caridade. Assim, pode haver inúmeras formas de cumprir esta prática, para além das que a tradição nos oferece. Por exemplo, podemos jejuar de alguns meios de comunicação social, começando pelo uso excessivo do telemóvel e das redes sociais. Podemos jejuar do tabaco, da televisão e das bebidas alcoólicas. Em suma, podemos jejuar de tudo aquilo que implica para nós um sacrifício e que, por isso, manifesta o nosso desejo sincero de conversão.
Isto permite-nos abrir-nos a Deus e aos outros, dedicando também mais espaço à oração, e chegarmos verdadeiramente renovados para acolher o Ressuscitado.
