«Somos o pó amado por Deus»: é isto que nos diz a liturgia da Quarta-feira de Cinzas, o dia que assinala o início da Quaresma, através do rito da imposição das cinzas.
Antes de descobrirmos como nasceu esta celebração e que significado tem para nós hoje, vejamos como se realiza o rito da imposição das cinzas em tempo de covid.

A imposição das Cinzas em tempo de pandemia
A celebração anual da Quarta-feira de Cinzas, que nos introduz no Tempo da Quaresma, realiza-se este ano em condições particulares. Num documento, a Congregação para o Culto Divino explicou como muda o rito em tempo de covid.
Depois de abençoar as cinzas e de as aspergir com água benta, o sacerdote – precisa a nota – dirige-se aos presentes recitando «uma única vez para todos a fórmula prevista pelo Missal Romano: “Convertei-vos e acreditai no Evangelho”, ou então: “Lembra-te, homem, de que és pó e ao pó hás de voltar”».
Em seguida, prossegue a nota, «o sacerdote limpa as mãos e coloca a máscara para proteger o nariz e a boca; depois impõe as cinzas àqueles que se aproximam dele ou, se for oportuno, aproxima-se ele próprio dos que permanecem de pé no seu lugar». O sacerdote, conclui-se, «toma as cinzas e deixa-as cair sobre a cabeça de cada um, sem dizer nada».
Todos os sacerdotes da Igreja Católica deverão celebrar o rito das Cinzas utilizando esta nova fórmula.

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A origem do rito das Cinzas
A origem da Quarta-feira de Cinzas deve ser procurada na antiga prática penitencial. Originalmente, o sacramento da penitência não era celebrado em privado, segundo as modalidades atuais, mas numa celebração pública.
A celebração das cinzas nasce precisamente por causa da celebração pública da penitência: a imposição das cinzas constituía, de facto, o rito que dava início ao caminho de penitência dos fiéis que seriam absolvidos dos seus pecados na manhã de Quinta-feira Santa.
Mais tarde, o gesto da imposição das Cinzas estendeu-se a todos os fiéis e foi colocado, no interior da Missa, no final da homilia. 
A cinza usada no rito é obtida dos ramos de oliveira benzidos no Domingo de Ramos do ano anterior, depois queimados e conservados precisamente para este fim. Esta cinza é benzida pelo sacerdote e usada para traçar uma cruz sobre a cabeça ou a fronte dos fiéis durante a liturgia.

O significado bíblico das Cinzas
A cinza com que se cobre a cabeça aparece frequentemente no texto bíblico e assume um duplo significado.
Em primeiro lugar, indica a condição débil e frágil do ser humano. Abraão, dirigindo-se a Deus, diz: «Vê como me atrevo a falar ao meu Senhor, eu que sou pó e cinza…» (Gn 18,27). Job, reconhecendo o limite profundo da sua existência, com um sentimento de extrema prostração, afirma: «Lançou-me no lodo: tornei-me pó e cinza» (Job 30,19). Em muitas outras passagens bíblicas pode encontrar-se esta dimensão precária do ser humano, simbolizada pela cinza.
A cinza, porém, é também o sinal exterior daquele que se arrepende da sua conduta e decide empreender um novo caminho rumo ao Senhor. Muito conhecido, neste sentido, é o texto bíblico da conversão dos habitantes de Nínive, motivada pela pregação de Jonas: «Os habitantes de Nínive acreditaram em Deus e proclamaram um jejum; vestiram-se de saco, grandes e pequenos. Quando a notícia chegou ao rei de Nínive, ele levantou-se do trono, tirou o manto, cobriu-se de saco e sentou-se sobre a cinza» (Jn 3,5-6).

Somos o pó amado por Deus
No símbolo das cinzas cruzam-se, portanto, a fraqueza do ser humano e a esperança certa de uma vida renovada, se tivermos a coragem de “con-verter-nos”, isto é, de “mudar de direção”, regressando ao Senhor, que nos ama e espera sempre por nós para nos oferecer o seu abraço.
O Papa Francisco funde de forma maravilhosa os dois sentidos do símbolo das cinzas, numa síntese que fala connosco hoje e nos diz para nunca abandonarmos a esperança, porque somos filhos amados: «O pó sobre a cabeça reconduz-nos à terra, recorda-nos que vimos da terra e que à terra voltaremos. Somos, isto é, frágeis, débeis, mortais. Ao longo dos séculos e dos milénios, estamos de passagem; diante da imensidão das galáxias e do espaço, somos minúsculos. Somos pó no universo. Mas somos o pó amado por Deus. O Senhor quis recolher o nosso pó nas suas mãos e soprar nele o seu sopro de vida (cf. Gn 2,7). Assim, somos pó precioso, destinado a viver para sempre. Somos a terra sobre a qual Deus derramou o seu céu, o pó que contém os seus sonhos. Somos a esperança de Deus, o seu tesouro, a sua glória.
A cinza recorda-nos assim o percurso da nossa existência: do pó à vida. Somos pó, terra, argila, mas, se nos deixarmos moldar pelas mãos de Deus, tornamo-nos uma maravilha. E, no entanto, muitas vezes, sobretudo nas dificuldades e na solidão, vemos apenas o nosso pó! Mas o Senhor encoraja-nos: o pouco que somos tem um valor infinito aos seus olhos. Coragem, nascemos para ser amados, nascemos para ser filhos de Deus» (Papa Francisco).

De “És pó…” a “Convertei-vos”
Também a fórmula que acompanha a imposição das cinzas mudou ao longo do tempo: originalmente era «Lembra-te, homem, de que és pó e ao pó hás de voltar», retirada do livro do Génesis (3,19).
Depois da reforma litúrgica que se seguiu ao Concílio Vaticano II, esta frase manteve-se como opção e foi acrescentado este convite de Jesus: «Convertei-vos e acreditai no Evangelho» (Mc 1,15), que exprime, além do aspeto penitencial, o aspeto positivo da Quaresma, que é tempo de conversão, oração assídua e regresso a Deus.

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Jejum e abstinência de carne
A Quarta-feira de Cinzas é dia de jejum e abstinência de carne (assim como a Sexta-feira Santa, enquanto às sextas-feiras da Quaresma se é convidado a abster-se de carne). Como recorda um dos prefácios da Quaresma, «com o jejum quaresmal» é possível vencer «as nossas paixões» e elevar «o espírito». O jejum significa a abstinência de alimentos, mas inclui outras formas de privação para uma vida mais sóbria. Este «constitui uma importante ocasião de crescimento», explicou o Papa Francisco, porque «permite-nos experimentar aquilo por que passam os que não têm sequer o estritamente necessário» e «torna-nos mais atentos a Deus e ao próximo», despertando «a vontade de obedecer a Deus que, só Ele, sacia a nossa fome».

Alguns conselhos para viver plenamente o Tempo da Quaresma
Se vivermos a Quaresma segundo a perspetiva que o Papa Francisco nos indica, poderemos certamente descobrir que se trata de um tempo de graça, de um tempo de conversão, de um tempo de deserto e de silêncio, no qual somos convidados a recolher-nos em nós próprios, a colocar-nos diante do Senhor, para nos descobrirmos simultaneamente pequenos e frágeis, mas também infinitamente amados.
Concluímos, portanto, com algumas sugestões para viver plenamente, na oração, este tempo e para fazer com que não passe como um tempo qualquer, mas deixe uma marca dentro de ti e te conduza a uma vida como filho de Deus, a uma vida profundamente renovada:

• Adoremos o Santíssimo Sacramento vol. 2 – Orações para a Quaresma
• Cura e libertação através do jejum
• Via Caritatis – Via-Sacra com o beato Carlo Acutis
• Via-Sacra – Propostas de oração e meditação para todos
• “Ninguém tem maior amor do que este” A Paixão na Palavra

Bom caminho!