A história da infância abandonada é um fio condutor doloroso que atravessa os séculos, tecendo histórias de vulnerabilidade, sofrimento e, por vezes, esperança inesperada. No século XIX, em Itália, este problema social tinha dimensões chocantes. Cerca de cento e cinquenta mil crianças com menos de dez anos eram assistidas anualmente por hospícios de expostos (instituições onde eram acolhidos e criados recém-nascidos abandonados) e pelas administrações locais; contavam-se entre trinta e quarenta mil recém-nascidos abandonados todos os anos à “caridade” pública e privada. Não era um fenómeno limitado a áreas específicas, mas abrangia todas as regiões de Itália. As causas eram variadas, muitas vezes difíceis de identificar devido ao segredo que encobria os abandonos, mas já os contemporâneos reconheciam nas precárias condições económicas das famílias a razão principal.
Neste contexto, o hospício de expostos, criado para salvar os recém-nascidos abandonados em locais públicos, revelava-se frequentemente um lugar dramático. As carências higiénico-sanitárias eram graves e as instituições, muitas vezes reduzidas a hospitais para crianças ilegítimas, careciam de equipamentos e pessoal adequados. A opinião pública falava de um verdadeiro «massacre dos inocentes» a propósito dos expostos e das instituições de acolhimento que os recebiam. As taxas de mortalidade eram altíssimas. As causas incluíam os escassos cuidados de higiene, a alimentação artificial (ainda não aperfeiçoada e com resultados muito negativos), as longas viagens sofridas pelos recém-nascidos antes de chegarem à instituição e as doenças hereditárias. Apesar dos debates e das propostas de lei, tardava a chegar uma lei nacional que protegesse as crianças abandonadas.
Nunzio Sulprizio: do abandono à santidade
Uma figura que viveu pessoalmente o dramatismo desta época, embora a sua história seja ligeiramente anterior aos últimos quarenta anos do século XIX, foi Nunzio Sulprizio, nascido em Pescosansonesco (Abruzzo) em 1817. Este jovem soube fazer do sofrimento um instrumento de amor: «Sofrei por amor de Deus e com alegria», dizia.
Aos 6 anos já é órfão de mãe e de pai. É então confiado à avó materna. Para Nunzio, a avó é uma verdadeira mestra de vida e de fé: com ela aprende o amor pela Santíssima Eucaristia, pelos sacerdotes e pela bem-aventurada Virgem Maria.
O pequeno Nunzio dialoga com Jesus presente no sacrário da sua igreja paroquial, onde longas horas de adoração, falando com Jesus e depois, ao regressar a casa, com a avó reza o santo Rosário. Porém, após a morte da avó, é confiado a um tio que o obriga a trabalhar na sua oficina de ferreiro: cargas pesadas, longas distâncias percorridas a pé em qualquer condição meteorológica, mas Nunzio não se queixa; pensa em Jesus e começa a oferecer-lhe o seu sofrimento. Um dia, porém, uma ferida no pé gangrena. Outro tio, ao tomar conhecimento da sua situação, confia-o ao coronel Felice Wochinger, que se afeiçoa a ele: fica então decidido que Nunzio se mudará para Nápoles. Não tem bagagem consigo, as únicas coisas que possui são as que traz vestidas: a coroa do Rosário no pulso e um livrinho de orações à bem-aventurada Virgem Maria. O coronel é para ele um bom pai, terno e atencioso.
O rapaz permanece durante muito tempo no hospital dos Incuráveis, onde recebe Jesus Eucaristia pela primeira vez. Aqui ajuda os outros internados; jejua, reza e oferece a sua refeição a quem está mais sozinho e é mais pobre do que ele.
Depois de sair do hospital, mas ainda a sofrer muito, muda-se para casa do coronel e entre os dois estabelece-se uma relação belíssima. Na tarde de 5 de maio de 1836 Nunzio pede ao coronel para poder receber os sacramentos e, duas horas depois, exclama: «Vejam como é bela Nossa Senhora!» e adormece docemente em Cristo.
A infância abandonada hoje
Hoje, o problema da infância abandonada e vulnerável, embora assuma formas diferentes e ocorra num contexto global, continua a ser um desafio em aberto: a Convenção sobre os Direitos da Criança, aprovada pela ONU em 1989 e ratificada em Itália em 1991, recorda que a proteção das crianças não pode ser deixada apenas à família. Centenas de milhares de crianças em todo o mundo continuam sozinhas devido a guerras, fomes e crises económicas. Muitas são vítimas de exploração. A UNICEF estima que cerca de 356 milhões de crianças em todo o mundo vivam em condições de pobreza extrema, e a pandemia empurrou mais cerca de 150 milhões para a pobreza, privando-as de recursos económicos, educativos e relacionais, queimando o seu futuro.
O “massacre dos inocentes” do século XIX, com os seus números chocantes e as histórias pessoais de sofrimento, como a de Nunzio, continuam a falar-nos poderosamente. Recordam-nos a fragilidade intrínseca da infância e a responsabilidade da sociedade como um todo de a proteger. São Nunzio Sulprizio, reconhecido como modelo para os jovens, mostra-nos como, mesmo nas condições mais adversas, uma vida pode encontrar significado através do amor e da fé. A sua história pessoal, entrelaçada na dramática realidade da infância abandonada de há um século, ressoa hoje como um aviso: a vulnerabilidade das crianças é uma constante que exige a nossa atenção contínua, compaixão e ação concreta, para que nenhuma criança volte a ser deixada sozinha no mundo e veja o seu futuro “queimado”.
